samedi 13 octobre 2012


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Jane Austen est souvent considérée comme le plus grande des romancières anglaises dû à ses succès et à ses six romans achevés. Connus une vision précise des relations humaines et de la société au XVIII ème siècle, ils sont toujours autant lus aujourd'hui.


Septième enfant d'un pasteur de campagne, Jane Austen est née le 16 Décembre 1775 à Steventon, dans le Hampshire.

Son père, le révérend George Austen, était un homme intelligent et sensible qui a encouragé Jane dans son amour pour la lecture. Dès son plus jeune âge, elle appréciait les œuvres de Henry Fielding, Sir Walter Scott, Richard-fils, Frances Burney et le poète George Crabble. Ses premières tentatives d'écriture sont des romans populaires essentiellement burlesques. Quand son père a pris sa retraite en 1801, la famille s'installe à Bath, qui devait plus tard a inspiré Jane pour son roman Nothanger Abbey (publié à titre posthume en 1818). Après sa mort en 1805, la famille s'installe d'abord à Southampton, puis en 1809 à Chawton dans le Hampshire, où Jane Austen est connue pour avoir écrit ses trois derniers romans, Mansfield Park (1814), Emma (1816) et Persuasion (également publié à titre posthume en 1818). Même si certains romans ont été écrits beaucoup plus tôt, ce n'est pas avant 1811 que Sense and Sensibility a été publié. Pride and Prejudice, en 1813, met en scène Elisabeth Bennet, l'héroïne et personnage de prédilection de Jane Austen.

Entourée de sa famille (notamment de sa soeur Cassandra Austen dont elle était très proche), dynamique, affectueuse et totalement immergée dans son univers littéraire, Jane Austen menait pourtant une vie souvent caractérisée pour son manque d’évènements  Elle n'a toutefois pas attiré grand nombre de prétendants et a même accepté une proposition de mariage d'un admirateur , pour ensuite changer d'avis le lendemain matin.

Jane Austen est une femme indépendante, autonome et à l'esprit marginal. Cette vie semble régulièrement se refléter dans ses romans, qui, comme elle, est remplie de pauvres familles cléricales, d' écuyers des pays éligibles, snobs folles qui recherchent assidûment un mari,... Elle semble représenter la société dans lequel elle vit en miniature. Quand Jane Austen atteint l'âge de vingt ans, Thomas Langlois Lefroy, le neveu d'une famille voisine, vient à Steventon où il reste de décembre 1795 à janvier 1796. Fraîchement diplômé de l'université, il s'apprête à déménager à Londres pour s'y former au métier d'avocat. Tom Lefroy et Jane Austen sont sans doute présentés l'un à l'autre lors d'une rencontre entre voisins ou au cours d'un bal. Les lettres de Jane à Cassandra témoignent que les jeunes gens passent beaucoup de temps ensemble :

"J'ai presque peur de te raconter comment mon ami irlandais et moi nous sommes comportés. Imagine-toi tout ce qu'il y a de plus dissolu et de plus choquant dans notre façon de danser et de nous asseoir ensemble".

La famille Lefroy intervient et écarte Tom à la fin de janvier. Le mariage n'est pas envisageable, Tom et Jane le savent bien : ni l'un ni l'autre ne sont fortunés et lui, dépend d'un grand-oncle irlandais pour financer ses études et s'établir dans sa profession. Tom Lefroy revient plus tard dans le Hampshire, mais il y est soigneusement tenu à l'écart des Austen et Jane ne le revoit plus jamais.
Sir Walter Scott fait l'éloge de Jane Austen pour "une touche exquise qui font des choses banales et ordinaires des personnages intéressants", Tandis que Somerset Maugham énonçait qu'elle avait à ses ordres "le don le plus précieux qu'un romancier ne puisse posséder», celui de captiver le lecteur et susciter son intérêt. 

Jane Austen est morte en 1917. Et quelques livres posthumes, notamment des biographies, ont été publiées pour lui rendre hommage.
Une adaptation cinématographique de sa vie a été faite, en 2007, Becoming Jane, qui est une biographie romancée de la vie de Jane Austen réalisé par Julian Jarrold, avec Anne Hathaway dans le rôle-titre et James Mc Avoy dans celui de Tom Lefroy.



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